A inicios de la década de 1970 ArthurAshkin, científico estadounidense, experimentó nuevas formas de ejercer presión sobre objetos a escala nano a partir de  luz. Empujando pequeñas esferas de látex a través de agua con un rayo láser, encontró que estos objetos se desplazaban fuera del camino trazado, lo que permitía su captura. Ashkin logró atrapar una partícula utilizando dos haces de luz que se propagaban en direcciones opuestas, la presión se equilibró en algún punto y de esta manera nació la manipulación de la materia con luz.

Desde entonces, la física de propagación de la luz y las fuerzas de origen óptico se practica en algunos laboratorios del mundo, donde se utilizan métodos tanto teóricos como experimentales.

La micromanipulación es un área prometedora de la óptica que permite avanzar en el control de partículas microscópicas y en el estudio de sus propiedades, composición y dinámica.

Esta área de la física abre el camino al desarrollo de sistemas fotónicos integrados, lo que puede complementar y/o remplazar el uso de los sistemas micro-electro- mecánicos, y lo que en la década de los 50 se logró con el desarrollo de los circuitos integrados.

Las investigadoras Rocío Jáuregui y Karen Volke iniciaron en 2004 el Laboratorio Universitario de Micromanipulación Óptica (LUMO) en el Instituto de Física de la UNAM, un espacio que aporta avances no solo a la física sino también a otras áreas de la ciencia.

Las aplicaciones de la óptica impactan en el uso tecnológico, pues participan en el desarrollo de dispositivos de uso cotidiano y en herramientas para otras disciplinas.

En el LUMO se estudia la interacción de campos ópticos y acústicos con sistemas materiales y se desarrollan dispositivos con aplicaciones  multidisciplinarias. Desde su instauración, ha participado en proyectos conjuntos con las universidades de St Andrews de Escocia y de Calabria en Italia, el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona, el Instituto de Instrumentos Científicos de la República Checa, el INAOE y el CICESE, entre otras instituciones.