El Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) se instauró en 2017 en respuesta a la convocatoria de laboratorios nacionales del entonces Conacyt, con la participación inicial de la Secretaría de Marina (SEMAR), el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), y diversas dependencias universitarias como: el Instituto de Geografía (IGg), el Instituto de Geofísica (IGf), el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICMyL), el Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC) y, posteriormente, el Instituto de Ecología (IE).

El LANOT fue creado en un momento oportuno para cubrir el vacío que dejó la generación anterior de satélites GOES-13 y 15, cuyos sistemas de recepción (antenas) y equipos de decodificación de imágenes, quedaron rebasados ante el cambio generacional de los nuevos satélites meteorológicos GOES-R. Las antenas y los decodificadores ya no eran capaces de seguir recibiendo las nuevas imágenes con mayor número de bandas espectrales, pasando de 5 a 16 bandas; mayor resolución temporal, 5 minutos para cobertura de disco completo ante los 30 minutos de las series satelitales anteriores; y la mejor resolución espacial por pixel: 500 m y 1km en el visible, y 2 km en el Infrarrojo versus 1km en el visible y 4 km en el infrarrojo, de la serie antecesora.

Con la puesta en marcha del LANOT, en las instalaciones del IGg, el proceso de recepción, procesamiento y distribución de imágenes y datos satelitales, se redujo de manera significativa, marcando una diferencia operativa crítica para las instituciones que realizan tareas de seguridad nacional y que desde sus inicios recibieron los productos generados en el Laboratorio. Cabe destacar que el IGg contaba con una antena satelital de recepción de imágenes meteorológicas desde 1996, infraestructura que sentó las bases técnicas del laboratorio.

Actualmente, el consorcio integra más de 40 instituciones académicas, lo que incluye universidades estatales e internacionales, empresas privadas, organismos internacionales y cuatro Laboratorios Nacionales: Laboratorio Nacional de Clima Espacial (LANCE), Laboratorio Nacional de Ciencias de la Complejidad (LNCC), Laboratorio Nacional Hawc de Rayos Gamma (HAWC), y el Laboratorio Nacional Buques Oceanográficos (LANABO). Entre sus miembros destacan la Agencia Espacial Mexicana, integrada a la Agencia de Transformación Digital y Telecomunicaciones, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), Secretaría de Marina (SEMAR), Servicio Meteorológico Nacional (SMN), Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED), Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO),Comisión Nacional Forestal (CONAFOR), la Comisión Federal de Electricidad (CFE), el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA), Servicios a la Navegación en el Espacio Aéreo Mexicano (SENEAM) el Centro Nacional de Comunicaciones y Operación (CENACOM); así como organismos internacionales como la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la National Aeronautics and Space Administration (NASA), The National Institute for Space Research (INPE), la Indian Space Research Organisation (ISRO), y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), también trabaja en un proyecto de monitoreo de sargazo avalado por el programa del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas. En el ámbito académico participan la Universidad de Wisconsin, la Universidad de Córdoba, y las Universidades Autónomas del Estado de México, La Universidad de San Luis Potosí, La Universidad de San Nicolás de Hidalgo, la Universidad de Chapingo y la Universidad Juárez del Estado de Durango.

Desde su fundación, el LANOT operó inicialmente con la estación de recepción del satélite GOES-16 y, hasta 2018, convirtió a la UNAM en la única entidad académica de México que, junto con la Universidad de Costa Rica, fueron las primeras instituciones latinoamericanas en aprovechar esta infraestructura con datos válidos y de resolución sin precedentes (500 metros de elemento mínimo de imagen en el visible y 2 km en las bandas infrarrojo , frente a 1 km en el visible y 4 km en el infrarrojo, de los predecesores GOES-13,15). Recientemente se sustituyó la recepción de GOES-16, por GOES-19, que igualmente genera imágenes hemisféricas con 16 bandas espectrales cada 10 minutos.

Asimismo, el LANOT bajo demanda, cubre tiempos de 24/7 de servicios proporcionados, por lo cual, si alguno de los usuarios detecta problemas con las imágenes, se les notifica inmediatamente. Colabora con el Laboratorio Nacional de Clima Espacial (LANCE) enviándole información del Solar Ultraviolet Imager, un telescopio que capta imágenes del Sol, lo que permite la emisión de alertas tempranas ante posibles impactos en la magnetósfera que pueden provocar interrupciones y/o daños en los sistemas de energía, comunicaciones y navegación.

En conjunto con CENAPRED, el LANOT monitorea el volcán Popocatépetl, el volcán de Colima, el volcán Chichón y los volcanes de Guatemala. Gracias a que trabaja con recursos humanos de alto valor académico, de manera conjunta con investigadores del Instituto de Geofísica de la UNAM.

El laboratorio ha desarrollado y mejorado procedimientos y algoritmos para diferentes fines, como la detección de ceniza volcánica con una precisión global del 87.16%, sargazo con cobertura de 150,000 km² del Caribe, puntos de calor para incendios con datos actualizados cada 10 minutos, inundaciones urbanas y productos cuantitativos de descargas eléctricas (densidad de destellos, energía óptica total y área mínima de destello).